I Lwa (pronunciati lwah), chiamati anche loa o loi, sono spiriti nella religione della diaspora africana del Voodoo o Vodou haitiano. Sono stati anche incorporati in alcune forme rivivaliste del Voodoo della Louisiana. Molti dei Lwa derivano la loro identità in parte dalle divinità venerate nelle religioni tradizionali dell’Africa occidentale, in particolare quelle dei Fon e degli Yoruba.
Spiriti del Voodoo
Nel Voodoo haitiano, i Lwa agiscono come intermediari tra l’umanità e Bondye, una divinità creatrice trascendente. I vodouisisti credono che esistano oltre un migliaio di Lwa, di cui sono registrati i nomi di almeno 232. Ogni Lwa ha la propria personalità ed è associato a colori e oggetti specifici. Molti di essi sono equiparati a specifici santi cattolici romani sulla base di caratteristiche simili o simboli condivisi. I Lwa sono divisi in diverse categorie, conosciute come nanchon (nazioni) o fanmi (famiglia), le più note delle quali sono le Petwo e le Rada.
Secondo la credenza voodoo, i Lwa comunicano con gli esseri umani attraverso sogni e divinazioni, e a loro volta ricevono offerte, incluse le sacre sacrifiche animali. Nel corso delle cerimonie, i Lwa possono possedere specifici praticanti, considerati “cavalli” del Lwa durante il possesso. Attraverso queste possessioni, i vodouisisti credono che i Lwa possano comunicare con altri esseri umani, offrendo consigli, ammonimenti o guarigioni.
La famiglia di Lwa dei Gede (o Ghede o Guede) è associata al regno dei morti. Il capo della famiglia è Baron Samedi (“Baron Sabato”). La sua consorte è Grand Brigitte; ha autorità sui cimiteri ed è considerata la madre di molti altri Gede. Quando si crede che i Gede siano giunti a una cerimonia Vodou, vengono di solito accolti con gioia perché portano allegria. Coloro che sono posseduti dai Gede in queste cerimonie sono noti per fare allusioni sessuali. Il simbolo dei Gede è un pene eretto, mentre la danza banda associata a loro coinvolge movimenti simili al sesso.
Durante il periodo della tratta degli schiavi dell’Atlantico, tra il XVI e il XIX secolo, gli schiavi dell’Africa occidentale portarono con sé le loro religioni tradizionali. Nella colonia francese di Saint-Domingue, che diventò la Repubblica di Haiti nei primi decenni del XIX secolo, emerse il Voodoo come religione della diaspora, in cui si mescolarono diverse religioni tradizionali dell’Africa occidentale e l’influenza del cattolicesimo romano dei coloni francesi.
A partire almeno dal XIX secolo, gli haitiani emigrati portarono la loro religione in Louisiana, allora parte degli Stati Uniti, contribuendo alla formazione del Voodoo della Louisiana, una religione che andò quasi del tutto in disuso all’inizio del XX secolo. Nella seconda metà del XX secolo, emersero in Louisiana gruppi rivivalisti del Voodoo, spesso incorporando sia gli spiriti Lwa del Voodoo haitiano sia gli spiriti orisha del santeria cubano nelle loro pratiche.
La parola “Lwa” ha origini etimologiche nel gruppo di parole della lingua Yoruba, che include “olúwa” (dio) e “babalawo” (divinatore o sacerdote). “Loa” è una parola della lingua Setswana del Botswana che significa “stregare”. Nel Voodoo haitiano, i Lwa sono associati a specifici santi cattolici romani. Ad esempio, Azaka, il Lwa dell’agricoltura, è associato a San Isidoro il contadino.
Allo stesso modo, Papa Legba, inteso come “chiave” del mondo spirituale, è generalmente associato a San Pietro, raffigurato con le chiavi nell’iconografia cattolica tradizionale. Ezili Freda, Lwa dell’amore e del lusso, è associato a Mater Dolorosa. Damballa, un serpente, è spesso equiparato a San Patrizio, tradizionalmente raffigurato in una scena con i serpenti, oppure è associato a Mosè. I Marasa, i gemelli sacri, sono generalmente equiparati ai santi gemelli Cosma e Damiano.
Rituale
Nutrire i Lwa è di grande importanza nel Vodou, con riti spesso definiti “mangers-lwa” (“nutrire i Lwa”). Offrire cibo e bevande ai Lwa è il rituale più comune all’interno della religione, sia a livello comunitario che domestico. Un oungan (sacerdote) o una manbo (sacerdotessa) organizzerà anche una festa annuale per la loro congregazione durante la quale verranno effettuati sacrifici animali a vari Lwa.
La scelta del cibo e delle bevande offerte varia a seconda del Lwa in questione, poiché si ritiene che diversi Lwa preferiscano cibi diversi. Ad esempio, Damballa richiede cibi bianchi, specialmente uova. I cibi offerti a Legba, che siano carne, tuberi o verdure, devono essere grigliati sul fuoco. I Lwa delle nazioni Ogu e Nago preferiscono rum o clairin crudo come offerta.
Una “mange sèc” (pasto secco) è un’offerta di grano, frutta e verdura che spesso precede una semplice cerimonia; prende il nome dall’assenza di sangue. Le specie utilizzate per il sacrificio includono polli, capre e tori, con i maiali spesso preferiti per i Lwa petwo. L’animale può essere lavato, vestito con il colore del Lwa specifico e marcato con cibo o acqua. Spesso, la gola dell’animale verrà tagliata e il sangue raccolto in una zucca.
I polli vengono spesso uccisi strappando loro la testa; le loro zampe possono essere spezzate in precedenza. Gli organi vengono rimossi e posti sull’altare o sul vèvè. La carne verrà poi cucinata e posta sull’altare, spesso successivamente sepolta. L’intento e l’importanza del sacrificio non sono sulla morte dell’animale, ma sul trasferimento della sua vita al Lwa; si crede infatti che carne e sangue siano l’essenza della vita e della vitalità, e che questi restituiscano l’energia divina del dio.
A causa della credenza che Agwé risieda in mare, i rituali dedicati a lui si svolgono spesso vicino a un’ampia massa d’acqua come un lago, un fiume o il mare. I suoi devoti talvolta salpano verso Trois Ilets, suonando i tamburi e cantando, dove gettano in mare una pecora bianca come sacrificio a lui.
La possessione
La possessione dei Lwa costituisce un elemento importante del Voodoo ed è al cuore di molti dei suoi rituali. Questi avvengono tipicamente in un tempio chiamato “ounfò”, specificamente in una stanza chiamata “peristil” o “peristyle”. La persona posseduta è chiamata “chwal” o “chual” (cavallo); l’atto della possessione è chiamato “montare un cavallo”. Nel Voodoo si crede che un Lwa possa possedere un individuo indipendentemente dal genere; sia i Lwa maschili che quelli femminili possono possedere uomini o donne. Sebbene i bambini siano spesso presenti in queste cerimonie, raramente sono posseduti poiché si ritiene sia troppo pericoloso. A volte, una successione di Lwa possiede lo stesso individuo, uno dopo l’altro.
La trance di possessione è nota come “crise de lwa”. Si crede che durante questo processo, il Lwa entri nella testa del chwal e sposti il suo “gwo bon anj”, una delle due metà dell’anima di una persona. Questo spostamento fa tremare e convulsare il chwal. Una volta che il Lwa ha posseduto un individuo, la congregazione lo saluta con una raffica di canti e danze. Il chwal di solito si inchina davanti al sacerdote o alla sacerdotessa officiante e si prostra davanti al “poto mitan”, un pilastro centrale del tempio.
Il chwal viene spesso condotto in una stanza adiacente dove viene vestito con abiti associati al Lwa che lo possiede. Questi costumi e oggetti aiutano il chwal a assumere l’aspetto del Lwa. Il chwal assume il comportamento e le espressioni del Lwa che lo possiede, e la sua performance può essere molto teatrale.
In sintesi, i Lwa rappresentano l’anima e il cuore del Vodou haitiano, fungendo da ponte tra il mondo umano e quello divino. Originariamente radicati nelle tradizioni religiose dell’Africa occidentale, questi potenti spiriti hanno adottato una nuova forma e significato all’interno del contesto voodoo. Le cerimonie di nutrimento e la possessione durante i rituali sono meccanismi cruciali per stabilire una connessione profonda e significativa con i Lwa, che offrono ai devoti consigli, guarigioni e benedizioni. Attraverso i secoli, il Voodoo ha continuato a evolversi, perpetuando un legame vivo e intramontabile tra gli esseri umani e la loro ricca eredità spirituale africana.